蚩尤与“黎民”
上古时期，黄河流域存在着多个部落，其中包括黄帝族、炎帝族和九黎族。蚩尤是九黎族的首领，旗下拥有一支强大的军队。在与黄帝、炎帝的逐鹿之战中，蚩尤战败，其部众被俘虏，沦为奴隶，被称为“黎民”。
黄帝、炎帝和“百姓”
蚩尤战败后，黄帝和炎帝之间的争斗再度展开。黄帝最终获胜，建立了统一部落。当时的社会主要由氏族组成，而黄帝、炎帝的部落联盟拥有众多氏族，并各有不同姓氏。这些氏族被尊称为“百姓”，意为“众多的主人”。
春秋时期的阶级分化
西周奴隶制时代，“百姓”成为贵族的普遍称谓，而“黎民”则包括自由民、农奴和奴隶。随着宗法制的瓦解和土地私有制的兴起，百姓的地位逐渐下降，多く人沦为黎民，最终这两个词语成为同一个概念，用以指代普通民众。