在古代传说中，我们听说过盘古开天辟地的故事。
从最初时的混沌状态开始，宇宙就像一个大鸡蛋。盘古在鸡蛋中沉睡了整整一万八千年，然后才醒了过来。盘古睁开眼睛，发现他周围一片漆黑而黏糊。他被束缚住，感到不透气和难受。为了摆脱这种困境，盘古舒展了筋骨，伸了一个懒腰，结果大鸡蛋破碎了。
周围仍然一片黑暗，没有一丝光亮，盘古感到非常生气。于是，他取下自己的一颗牙齿，变成了一把巨大的板斧，猛烈地劈向黑暗混沌。
这把斧头确实厉害，几次劈砍之后，天崩地裂般的巨响回荡在耳边。紧接着，他看到周围的混沌被一道巨大的缝隙劈开，光线从中透射进来。盘古正要欢呼欢庆，然而他意识到这个刚刚劈开的缝隙即将合拢。他急忙扔下斧头，用手和脚撑开这道缝隙。
盘古撑开缝隙后，先是轻而清的部分上升，变成了天；然后重而浊的部分下降，变成了地。
天和地分开后，盘古感到轻松了很多。但他担心天地再次合拢，所以他头顶天，脚踏地，一直撑着。天每天升高一丈，地每天下降一丈，盘古的身体也随着天地的变化而不断增长。经过了一万八千年，天变得非常高，地变得非常厚，盘古的身体也变得很长（据说有九万里那么长）。盘古就像一根巨大的柱子，屹立在天地之间。天地之间的距离已经非常遥远，不会再合拢成混沌状态了。
一个人独自支撑着天地那么久，盘古也感到疲惫不堪。在确保天地不会再合拢之后，盘古倒在了大地上，就像我们人类一样，死去了。
就在临死之前，盘古还在想，光有蓝天大地是不够的，还需要有日月星辰、山川树木、人类和其他万物。他实在没有力气了，于是他把自己的身体留给了这个世界。
盘古死后，他的左眼化成了太阳，照亮着天地间的一切；右眼变成了月亮，点亮了夜空；他的头发和眉毛变成了天上的星星；口中呼出的气变成了风和云。
盘古的四肢和身躯变成了地球的四方和五方的名山（有人说他的头变成了东岳泰山，肚子变成了中岳嵩山，左胳膊变成了南岳衡山，右胳膊变成了北岳恒山，双脚变成了西岳华山）；筋脉变成了道路；肌肉变成了土地；牙齿和骨头变成了金属和石头；甚至连盘古的汗水变成了雨露和甘霖。
盘古用自己的身体使这个新诞生的天地拥有了日月星辰、山川树木、鸟兽鱼虫，使这个世界变得丰富而美丽，使人类出现在这个世界并不再那么孤独。
传说南海有一座三百里长的盘古墓，用来安葬盘古的灵魂。
盘古开天辟地虽然只是一个传说，但我们赋予了它许多特殊的意义。开天辟地、艰苦创业、无私奉献、牺牲自我，这些都是我们中华民族几千年来伟大创造精神的象征，是我们民族精神的核心。