一、皮影戏的认识
皮影戏，也被称为“影子戏”或“灯影戏”，是一种使用兽皮或纸板制作的剪影人物来表演故事的民间戏剧。表演时，演员们站在白色幕布后面，一边操纵剪影人物，一边用当地流行的曲调诉说故事，同时配以打击乐器和弦乐，带有浓郁的乡土气息。皮影戏的流行范围非常广泛，在各地因所演的声腔不同而形成了多样的风格。
皮影戏是中国古老的传统民间艺术形式，老北京人称其为“驴皮影”。据史书记载，皮影戏起源于西汉，兴盛于唐朝，盛行于清代，在元代时还传至西亚和欧洲，历史悠久，源远流长。
2011年，中国的皮影戏被列入人类非物质文化遗产代表作名录。
2018年12月，教育部办公厅公布上海戏剧学院为皮影戏中华优秀传统文化传承基地。
二、表演形式
皮影戏，也被称为“影子戏”或“灯影戏”，是一种使用蜡烛或燃烧的酒精等光源照射兽皮或纸板制成的剪影人物来表演故事的民间戏剧。表演时，演员们站在白色幕布后面，一边操纵剪影人物，一边用当地流行的曲调（有时使用方言）来诉说故事，同时配以打击乐器和弦乐，带有浓厚的乡土气息。在河南、山西、陕西、甘肃天水等农村地区，这种朴素的汉族民间艺术形式深受人们喜爱。
“皮影”是指皮影戏以及制作的剪影人物和道具的总称。皮影戏通过白色幕布，让观众观看平面人偶的剪影来达到艺术效果，因此被称为灯影戏。而皮影戏中使用的剪影人物和道具通常是民间艺人用手工刻雕和彩绘制作的皮制品，因此被称为皮影。在电影和电视等媒体还没有出现之前，皮影戏曾经是非常受欢迎的民间娱乐活动之一。
三、历史起源
有文字记载以来，皮影戏已有2000多年的历史。汉武帝的爱妃李夫人去世后，武帝悲伤不已，整日不顾朝政。有一天，大臣李少翁外出时，路上遇到一个孩子手拿布娃娃玩耍，布娃娃的影子在地面上映照得非常逼真。李少翁心生灵感，用布料裁剪了李夫人的影像，上色后在手脚处加上木棍。当晚，李少翁摆好帷幕，点燃灯烛，并请皇帝坐在幕后观看。武帝观看后大为欢喜，从此迷恋上了皮影戏。这个记载在《汉书》中的爱情故事被认为是皮影戏最早的渊源。
从十三世纪的元代起，中国的皮影戏随着军事远征和海陆交通的发展，传入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹罗（泰国）、缅甸、马来群岛、日本，以及英、法、德、意、俄等亚欧各国。
四、皮影制作
中国地域广阔，各地区的皮影具有各自的特色，但制作过程大体相同。通常需要经过选皮、制皮、绘图、复制、雕刻、上色、熨平等八个步骤，手工雕刻需要使用3000多种不同的刀具，是一个复杂而神奇的过程。皮影的艺术创作借鉴了中国汉代的丝绸画、画像石、画像砖，以及唐、宋时期寺庙壁画的风格和技法。
制作的过程如下：首先将羊皮、驴皮或其他兽皮除去毛和血液，并经过药物处理使皮革变薄，显得半透明，然后涂上桐油。接下来，艺人们用各种图谱在皮上绘制各种人物形象，然后使用不同形状的刀具进行雕刻，最后上色。上色时通常使用红、黄、青、绿、黑等五种颜色。
雕刻时一般使用阳刻法，有时也会使用阴刻法。在绘画和染色中，女性形象的发饰和服饰通常用花、草、云、凤等图案，男性形象则使用龙、虎、水、云等图案。忠诚正直的角色使用五分面，反面人物使用七分面。人物形象齐全，包括生、旦、净、丑等各种戏剧角色。制作完成的皮影高度可达55厘米，矮的也有约10厘米。
皮影人物的四肢和头部是分开雕刻的，并用线连接在一起，以便在表演时能够自如地活动。一个皮影人物需要用五根竹棍来操纵，艺人的手指非常灵巧，经常让观众眼花缭乱。他们不仅需要精湛的手艺，还需要有口才，要能讲故事、念词、打斗、唱歌，并且还要操控锣鼓的节奏。在表演中，灯影人物紧贴在屏幕上活动，与五彩斑斓的背景色形成鲜明对比。皮影道具小巧方便，演出也没有场地上的限制，演员不需要经过专门的训练，因此深受人民的喜爱。在皮影戏盛行的地区，人们亲切地称其为“一担挑”的艺术。
五、艺术流派
由于皮影戏在中国流传范围广泛，在不同地区的长期演化过程中，形成了不同的流派，常见的有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影、山东皮影、山西皮影、青海皮影、宁夏皮影、陕西皮影，以及川北皮影、陇东皮影等。这些地方流派都有各自独特的特色。
河北、北京、东北、山东等地的皮影演唱风格虽然源于冀东滦州的乐亭调，但各自的风格受到京剧、落子、大鼓、梆子和民间歌调的影响而发展出了不同的流派。其唱调丰富多样，流畅的平调、华丽的花调、凄美的悲调都充满了各自的特色。而唐滦地区的掐嗓唱法则十分独特。