柳宗元塑像
柳宗元是柳子厚的字，与韩愈一起被称为唐宋八大家。他们是古代文学运动的领导者，他们之间的友谊也非常深厚。
文学史上有许多双星并存的例子，他们的友谊永葆鲜活，让人羡慕，比如李白和杜甫，白居易和元稹，欧阳修和梅尧臣。同样，韩愈和柳宗元也是如此。
公元819年，柳宗元在柳州去世后，韩愈写了三篇纪念文章，《祭柳子厚文》、《柳州罗池庙碑》和《柳子厚墓志铭》。
“落井下石”是一个比喻，意为乘人之危，加以打击陷害。这个典故来源于韩愈的《柳子厚墓志铭》。《柳子厚墓志铭》讲述了以下故事。有一年，柳宗元因某过失被贬谪出京城，被任命为柳州刺史。刘禹锡（字梦得）也遭到贬谪，被指派去播州（现属贵州省遵义市）。当柳宗元听到这个消息时，满腔热泪地说：“播州地偏僻，气候恶劣，而梦得的母亲年老体弱，我不忍心看着他们生活困窘。梦得也不能将这件事情告诉他的母亲，而且没有母子同行的道理。”柳宗元向朝廷请求，并准备上奏章，希望将刘禹锡安置到条件稍好的柳州，即使自己因此再次受罚，也无怨无悔。正巧有人向皇帝告发了刘禹锡的情况，刘禹锡因此被改任为连州（现属广东省清远市）刺史。
柳宗元表现出了如此大度的胸怀，与此相比，韩愈在墓志铭中对照了市井之徒的行为，那些平时互相奉承的人，在朋友遇到困难需要帮助的关键时刻，却翻脸不认人，“一旦遇到小利益与害处，就像比较鸡毛，马上就不认识了。掉进陷阱，不但不伸手帮助，反而将他再往下挤，并且扔石头下去!” 这些人，“听说了柳宗元的事迹，也可以稍感愧疚。”
物以类聚，人以群分，像柳宗元这样的有大义之人，韩愈自然非常钦敬他。实际上，韩愈为柳宗元写墓志铭和祭文是有一定风险的。因为柳宗元是一个被贬谪的臣子，尽管他已经去世，但仍应避讳。但韩愈没有“落井下石”，而是充满真情地为挚友写下了悼文。
清人储欣评价说：“韩愈的墓志铭可以说是古今之最。他写的柳宗元的墓志铭，就像太史公（司马迁）写李将军的传记一样，竭尽全力。” 韩愈为柳宗元撰写的这篇墓志铭，意义深远，留名青史，同时也是对友谊的最好见证。