清人李汝珍所写的《镜花缘》开始讲述了武则天在严寒冬日下雪之时群芳开放的故事。群芳接到武则天的命令后，本应前去请示花神百花仙子。然而在那个时候，百花仙子正在麻姑洞府饮酒，群芳无法找到她，只好违反时间规定提前开放。玉帝得知后将百花仙子贬下凡尘，随后群芳也下凡间，引出了《镜花缘》一百回的故事。虽然李汝珍的小说中将百花仙子设定为花神，但并没有典籍可以证实这一点。
在古代，有的人认为女夷是花神，有的人则认为花姑是花神。女夷是道教上清派的始祖魏华存的弟子，据其中一个传说的故事，花姑在人间生活时擅长种植花卉。从这个角度来看，女夷更加有正统背景，而花姑则更具民间色彩。不过要说明的是，我们并不清楚花神到底是谁。古代的人们每年都会如法炮制给花神庆生，花朝节正是百花庆生的日子，也被称为“花朝节”。这个节日的起源非常古老，至少有1500年的历史。只是关于花神的身份以及生日应该在哪一天，都还不太清楚。晋代的周处在《风土记》中写道：农历二月十五日是花朝。而爱提出异议的顾禄不同意：“十二日是百花的生日，闺中女郎剪下五色丝缯，贴在花枝上，称之为‘赏红’。”杨万里也赞同他：“东京（指开封）也以二月十二日为花朝。”潘荣陛在雍正年间也表示同意：“北京也是在十二日，传说是花王的诞辰日，被称为‘花朝’，吟诗作对的幽人士子们会在这一天赋诗唱和。”那么北京的花朝一定是在二月十二日吗？根据《宛平县志》和《大兴县志》这两部北京的官方文献来看，我们北京确定了花朝是农历二月十五日。
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不管花神到底是谁，它的生日在哪一天都没有什么重要的。关键是花朝节要做些什么事情——自然是赏花了。南方和北方的天气完全不同，岭南地区的春节花市人山人海，而北方的人们则围炉取暖。等待花朝的时节，邓尉的梅花已经遍布苏州的山峦，成为了名胜，被称为“香雪海”。还有无锡的梅园，数千株各种颜色的梅树争相开放。如果不喜欢过于热闹的场所，可以去杭州的孤山寻找梅妻鹤子林的迹象，感受一下“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的意境。
北方的天气在花朝时节依然寒冷，古代人只能以窖藏的花卉点缀春光。户外也只有早开的玉兰花和迎春花。然而春天终究会来，洛阳的牡丹是北方春天中最绚丽的色彩。在《镜花缘》中，百花都听从了武则天的命令，只有牡丹仙子不愿违背季节的规律，所以武则天将她贬到了洛阳，才有了“洛阳牡丹甲天下”的说法。
自洛阳一直到北京，春天也有四个重要的花事。崇效寺的牡丹花盛开，花之寺的海棠花盛开，天宁寺的芍药花盛开，法源寺的丁香花盛开。如今当丁香花开放时，整个园区都弥漫着香气，吸引了众多游客。虽然天宁寺依然存在，但花却不再开放了。而花之寺则既没有寺庙，也没有花。崇效寺的牡丹除了姚黄色和魏紫色外，还有一株绿色和一株墨色的珍贵品种，墨色牡丹据说全国仅有两株。在20世纪50年代，崇效寺遭到了严重破坏，墨色牡丹被移植到了中山公园。
中山公园原是明清时期的社稷坛，1914年改建为公园，是北京最早开放的皇家园林。在民国时期，公园内有多家餐厅和茶座，供应中西餐和各种茶点。公园里原本有许多古藤，每逢花开之时不仅繁盛而且闻起来也十分香。近日雨轩厨师使用紫藤花制作馅心，制作了藤萝饼，成为了逛中山公园必吃的名点。春季时，北京的点心师傅还会用牡丹花、玫瑰和玉兰花来制作花糕，既能赏花又能享受美食。如果你喜欢乡土风味，可以食用榆钱和槐花。春夏之交的时候，粮食供应不足，人们只能食用野花和野菜，这也成就了特殊的风味。即使现在粮食供应充足，人们仍然喜欢品味这种味道。最近，我已经见到人们挎着柳条筐卖榆钱。榆钱可以用来蒸面粉或制作菜团子，非常美味。
春天的花朵既可以欣赏也可以食用，还可以画出来。中国的花鸟画中有一种折枝花卉，善于将各种色彩的花卉绘制在同一幅长卷上。明代的周之冕擅长这种画法，他喜欢画《百花图》，将四季的花卉都画了出来。清代的蒋廷锡的《塞外花卉图卷》和钱维城的《洋菊图》卷，则在常见的花卉之外，还添加了一些来自塞外和外国的品种。
天津博物馆收藏的康熙五彩十二月花神诗文杯是工艺品中以花卉月令为题材最著名的一件。每年的十二个月，杯子上的花神都是当月的当令花卉。关于每个月应该是哪种花来代表花神，有很多不同的版本。杯子还配有一个历史名人，这个名人是当月花神的代表。每个月还有男版的花神。
康熙五彩十二月花神诗文杯上描绘的是在北方常见的花卉，每个月的花卉下面附上了一句古人咏诗。十二月的花神分别是：一月的迎春花，二月的杏花，三月的桃花，四月的牡丹，五月的石榴，六月的莲花，七月的兰花，八月的桂花，九月的菊花，十月的月季花，十一月的梅花，十二月的水仙花。这十二个花神也正好对应承德避暑山庄的花神庙——汇万总春之庙。可惜的是，避暑山庄的这座神庙早在20世纪初就被毁掉了。而同名的圆明园的汇万总春之庙也已经不存在了。不过幸运的是，尽管祠庙已经毁掉了，但新年的翠绿的春草和盛开的春花则年复一年地重现。赏花需要在花开之时尽早赏玩，别等到春天匆匆地过去了。