关于奥地利，它是一个位于欧洲中部的内陆国家，拥有著名的“世界音乐之都”维也纳作为首都，国土面积仅为8.3万平方公里，不及德国的四分之一，人口也只有800多万。
奥地利、德国和瑞士的主体民族都是德意志人，通用德语。但是许多人可能不知道的是，纳粹德国的元首希特勒是奥地利人，而贝多芬反而是德国人，他一直生活在维也纳。这也恰好反映了奥地利和德国之间微妙的关系。
▲奥地利位于欧洲中部
在很多人眼里，奥地利是一个和瑞士一样人畜无害的小国。事实上，现实就是这样，现在的奥地利是一个永久中立国，整体实力远远不及英国、法国和德国等传统欧洲强国。
鲜为人知的是，历史上的奥地利曾是一个统治大半个欧洲的世界强国，在极盛时期，它的领土包括西班牙、匈牙利、捷克、荷兰、卢森堡和比利时等地，并且是当时欧洲最强大的国家之一。那么，它是如何从一个世界强国变成如今的欧洲小国的呢？
▲1829年的欧洲地图，红线内为德意志邦联，中间的暗紫色为奥地利（austria）
神圣罗马帝国是公元962年由奥托大帝在欧洲建立的一个帝国，其疆域涵盖现在的德国、奥地利和瑞士周边地区。
哈布斯堡最初只是瑞士的一个小城堡，直到1273年，鲁道夫一世作为哈布斯堡家族的成员当选为神圣罗马帝国皇帝，哈布斯堡家族才开始不断崛起。
当鲁道夫一世当选为皇帝后的五年，他夺取了奥地利公国，并将哈布斯堡家族的中心迁至奥地利，从此以后的600多年时间里，哈布斯堡家族一直成为奥地利的代表。哈布斯堡家族使奥地利逐渐成为神圣罗马帝国中最强大的诸侯国之一，直到帝国灭亡。
▲神圣罗马帝国疆域北起波罗的海沿岸，南到意大利
神圣罗马帝国由德意志人建立的诸侯国组成，代表着德意志地区。神圣罗马帝国的皇帝只是诸侯之间名义上的统治者，类似于中国古代的周天子。诸侯是否听从皇帝的命令取决于皇帝的实力。皇帝的实力取决于他拥有多少直属领地，因为直属领地是领主获得直接经济收入的来源，没有强大的经济来源就不可能有强大的军队。
刚开始时，哈布斯堡家族的直属领地主要是奥地利大公国。为了保持在神圣罗马帝国中的地位，奥地利大公国需要不断扩张自己的实力，开辟新的疆土。
哈布斯堡王朝采取了一种独特的方式来扩张领土。他们不断与欧洲其他王室联姻，如果对方没有合法继承人，哈布斯堡家族的成员就可以继承对方的领土。通过这种方式，哈布斯堡王朝获得了勃艮第、西班牙、匈牙利、波西米亚（现在的捷克）和意大利的部分或全部领土。这样，他们的领土远远超出了起初的奥地利大公国的范围。而且，这些领土的居民大多不是德意志人。
在16世纪上半叶的查理五世时期，哈布斯堡王朝达到了巅峰。查理五世先后与法国和奥斯曼土耳其发生过战争，并取得了胜利。作为西班牙国王，他资助了麦哲伦的环球航行，并获得了大片美洲殖民地。查理五世曾自豪地说：“在我的领土上，太阳永不落！”。哈布斯堡王朝成为了世界上第一个“日不落帝国”。
▲哈布斯堡王朝在扩张过程中获得的领地