操会之际，东汉末，曹操挟天子以令诸侯，势力大。刘备虽为皇叔，却势单力薄，为防曹操谋害，不得不在住处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之际，关云长和张飞蒙在谷中，说刘备不留心天下大事，却学小人之事。一天，刘备正在浇菜，曹操派人请刘备，刘备只得胆战心惊的一同前往，入府见曹操。曹操不动声色，对刘备说，在家做得大好事。说者有意，听者更有心。这句话将刘备吓得面如土色。曹操又转口说，你学种菜不容易，这才使刘备稍稍放心下来。
曹操说，这才看见园内枝头上的梅子，轻轻的想起以前一件往事，即望梅止渴，今天见此梅，不可不赏，恰逢煮酒正熟，故邀你到小亭一会。刘备听后，心神方定，随曹操来到小亭。只见已经摆好了各种酒器，盘内放置了青梅，于是就将青梅放在酒樽中，煮起酒来了。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，突然阴云密布，大雨将至，曹操大谈龙的品行，又将龙比作当世英雄，问刘备，请你说说当世英雄是谁？刘备装作胸无大志的样子，说了几个人，都被曹操否定。
曹操此时正想打听刘备的心理活动，看他是否想称雄于世，于是说，夫英雄者，胸怀大志。腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天下之志者也。刘备问，谁能当英雄呢？曹操单刀直入的说，当今天下英雄，只有你和我两个。刘备一吃了一惊，手中拿着筷子，也不知不觉的掉下地下，正巧突然下大雨，雷声大作，刘备灵机一动，从容的低下身，拾起筷子。说是因为害怕打雷才掉了筷子，曹操此时才放心的说，大丈夫也怕雷吗？刘备说，连圣人对迅雷烈风也会失态，我还能不怕吗？刘备经过这样的掩饰，使曹操认为自己是个胸无大志，胆小如鼠的庸人，曹操从此再也不疑刘备了。